陶粒就是陶质的颗粒，是一种总称。陶粒的原料有多种，包括粉煤灰，工业废渣，赤泥，污泥和城市固体废弃物等。
不同的原料制备陶粒的生产工艺不同。日前主要有以下几种陶粒：粉煤灰陶粒，，煤矸石陶粒，底泥陶粒，垃圾陶粒，污泥陶粒，页岩陶粒和黏土陶粒等。其中前几者都是利用固体废弃物为原料制备的陶粒，页岩陶粒和黏土陶粒是以天然岩土为原料生产的陶粒。
工艺是人们在生产实际中不断总结和完善出来的，各种陶粒的生产工艺大致相同。事实上，陶粒的生产过程中较重要的部分就是“陶”的工艺过程，也就是利用高温对原料进行质的改变的过程。所有的陶粒都是在烧成设备中发生多种物理与化学变化而成，比如煤矸石陶粒有两种制备方法，一种是烧结机法，另一种是采用的回转窑法，不管是在烧结机内还是在回转窑中，原料都会经历多种物化反应较生成陶粒成品。各种陶粒的生产工艺大致相同。原料主要采用粉煤灰，污泥及淤泥等原料生产制备陶粒，其生产工艺流程如上图。
烧胀型陶粒是较为理想的成品。为了得到这样的产品，必须要保证在制备生料和烧结过程中的合格率。能否得到高质量的生料球直接决定了陶粒成品的好坏。
